Para ahi kimia juga menggunakan simbol atau lambang untuk menunjukkan perbedaan antara unsur kimia yang satu dengan yang lainnya. Ahli kimia sudah menemukan unsur sejak abad ke-9 dan unsur secara bertahap terus berkembang sampai abad ke-20.  Unsur di alam dapat dibagi menjadi dua jenis, yaitu unsur logam dan nonlogam. Contoh unsur logam ialah besi, emas, dan seng. Contoh unsur nonlogam ialah karbon, nitrogen, dan oksigen. Selain itu masih ada juga unsur yang bersifat semi logam. Berikut disajikan beberapa contoh unsur logam dan nonlogam yang dikenal dalam kehidupan sehari-hari beserta lambangnya.

Unsur logam dan lambangnya
1. Aluminium dengan lambang Al
2. Aurum atau emas dengan lambang Au
3. Argentum atau perak dengan lambang Ag
4. Calcium atau kalsium dengan lambang Ca
5. Cuprum atau tembaga dengan lambang Cu
6. Ferrum atau besi dengan lambang Fe
7. Natrium atau natrium dengan lambang Na
8. Plumbun atau timbal dengan lambang Pb
9. Stannum atau timah dengan lambang Sn.

Unsur nonlogam dan lambangnya
1. Oxygen atau oksigen dengan lambang O
2. Hydrogen atau hidrogen dengan lambang H
3. Carbon atau karbon dengan lambang C
4. Sulphur atua belerang/sulfur dengan lambang S
5. Phosphorus atau fosfor dengan lambang P
6. Nitrogen dengan lambang N
7. Iodium atau iodin dengan lambang I.

Unsur diberi nama dengan menggunakan bahasa Latin berdasarkan penemu pertamanya atau tempat ditemukan unsur tersebut. Ahli-ahli kimia tidak membedakan penamaan unsur alamiah yang terdapat di alam ataupun unsur buatan. Beberapa unsur menggunakan nama untuk menghormati identitas penemunya ataupun tempat penemuannya.

Perbedaan unsur logam dan nonlogam
Unsur logam dan nonlogam memiliki perbedaan sifat fisika dan kimia. Berikut perbedaan sifat unsur logam dan nonlogam:
Logam :
1. Berwujud padat pada suhu kamar (kecuali raksa).
2. Dapat ditempa dan dapat diregangkan.
3. Konduktor listrik dan panas.
Nonlogam
1. Ada yang berwujud padat, cair, dan gas.
2. Bersifat rapuh dan tidak dapat ditempa.
3. Nonkonduktor, kecuali grafit.